La Vieille Ville de Tarente : le bourg ancien construit sur une île entre les deux mers, entre ruelles étroites, palais nobiliaires, églises et la Cathédrale San Cataldo.
Histoire
La Vieille Ville, que les Tarentins appellent simplement « l'île », est le cœur historique de Tarente : une bande de terre entre la Mar Grande et la Mar Piccolo, reliée au reste de la ville par deux ponts — le Pont Tournant au sud, vers le Borgo Umbertino, et le Pont de Pierre au nord-ouest, vers la ville nouvelle.
C'est ici que s'élevait l'acropole de l'antique Taras. Mais la Vieille Ville telle que nous la voyons aujourd'hui naquit une seconde fois : après le dévastateur sac sarrasin de 927, l'empereur byzantin Nicéphore II Phocas — considéré comme le « second fondateur » de la ville — fit venir des architectes de Grèce pour la reconstruire.
C'est alors que prirent forme les célèbres ruelles étroites, véritables chefs-d'œuvre défensifs : si étroites qu'elles rendaient difficile l'avancée des envahisseurs. Certaines sont si resserrées qu'elles restent à l'ombre toute l'année.
À voir
L'artère principale de l'île est via Duomo, dont le tracé remonte à l'époque romaine. Sur elle et dans les ruelles alentour se dressent les palais nobiliaires (Palazzo Pantaleo, Palazzo d'Ayala Valva), les dizaines d'églises — la Cathédrale San Cataldo, San Domenico Maggiore bâtie sur un temple grec, Sant'Andrea degli Armeni — et un entrelacs de cryptes, d'hypogées et de couvents.
Du côté de la Mar Piccolo s'étend la « ringhiera », la balustrade où habitaient jadis nobles et clergé, et les quais des pêcheurs avec leurs nasses : un monde de vie marinière quotidienne suspendu dans le temps. Parmi les ruelles, le romantique Vicoletto Marcanti, la « ruelle des amoureux », si étroite qu'elle oblige ceux qui la traversent à se frôler.
La Vieille Ville est aussi le berceau du dialecte tarentin, langue unique née du mélange de grec, latin, arabe, espagnol, français et napolitain. Après des décennies de dépeuplement, l'île renaît lentement grâce au siège universitaire, aux restaurations et à de nouvelles chambres d'hôtes et boutiques.
Le saviez-vous…
- Les ruelles furent rendues très étroites comme défense : si resserrées qu'elles arrêtaient les envahisseurs.
- Le « Vicoletto Marcanti » est dit la ruelle des amoureux car il oblige à se frôler en passant.
- La Vieille Ville est l'un des centres historiques les plus étendus des Pouilles.
- Elle comptait jadis plus de 30 000 habitants ; aujourd'hui quelques milliers, mais l'île renaît.
Informations pratiques
| Horaires | — |
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| Billet | — |
| Accessibilité | Ruelles pavées, marches et dénivelés : chaussures confortables indispensables. |
| Comment y aller | On y accède à pied par le Pont Tournant (depuis le Borgo Umbertino) ou par le Pont de Pierre (depuis la ville nouvelle). |
Conseils pour la visite
- Ne suivez pas d'itinéraire rigide : la Vieille Ville se découvre en se perdant dans les ruelles.
- Descendez les marches des poternes vers les balcons sur la Mar Piccolo et la « ringhiera ».
- Visitez la Cathédrale San Cataldo et cherchez la ruelle des amoureux.
- Au coucher du soleil, admirez l'île illuminée depuis le côté de la mer : c'est magique.